Copa America 2016 w USA!

Za niespełna 5 miesięcy kibice piłki nożnej w USA będą mieli swoje wielkie święto. Do Stanów Zjednoczonych zawita bowiem obchodząca 100. jubileusz Copa America. W prestiżowym turnieju, który od dawna cieszy się olbrzymią popularnością weźmie udział 16 zespołów.

Rozgrywki Copa America odbywają się zwykle co cztery lata, ale kiedy okazało się, że setna rocznica przypada niemal na środek cyklu postanowiono zorganizować specjalny, jubileuszowy i dodatkowy turniej. Będzie on na tyle wyjątkowy, że po raz pierwszy weźmie w nim udział 16 zespołów i po raz pierwszy odbędzie się on poza... Ameryką Południową.

Prawa do organizacji przyznano Stanom Zjednoczonym, które automatycznie stały się jednym z uczestników spoza strefy CONMEBOL. Dla Jankesów, którzy wcześniej dwukrotnie rywalizowali w turnieju na zasadzie zaproszenia (w 1995 osiągnęli nawet półfinał) będzie to więc największa i najbardziej prestiżowa piłkarska impreza od Mundialu 1994. Wypadkową sukcesu tamtego turnieju było powstanie profesjonalnej ligi MLS, dlatego i tym razem amerykańska federacja liczy na to, że możliwość podziwiania w akcji Messiego, Neymara czy Luisa Suareza w USA wpłynie na wzrost popularności soccera w tym kraju.

Oprócz USA i 10. zespołów z CONMEBOL do rywalizacji przystąpi także Meksyk, który gra w Copa od dziewięciu edycji i to ze sporym powodzeniem. El Tri pięciokrotnie bowiem kończyli zawody na podium w tym dwa razy - w 1993 i 2001 - wracali do domu ze srebrem. Kolejnymi ekipami, które skompletują skład turnieju są Jamajka (Mistrz Karaibów z 2014), Kostaryka (Mistrz Ameryki Środkowej 2014) oraz Panama i Haiti, którzy bilety do USA zaklepali sobie wygrywając spotkania barażowe 8 stycznia.

Rywalizacja o Copa rozpocznie się 3. i zakończy 26. czerwca. Piłkarze będą gościć w 10. miastach USA i grać na stadionach, które mogą pomieścić ponad 50 tys. widzów. Wiadomo już, że w meczu otwarcia w Grupie A na Levi's Stadium w Santa Clara w Kalifornii zagrają gospodarze, których później będzie można także oglądać w Chicago (7 czerwca, Soldier's Field) oraz Filadelfii (11 czerwca, Lincoln Financial Field). W Grupie B rozstawiona jest Brazylia, która swoje mecze rozegra na kalifornijskiej Rose Bowl (4 czerwca), na Florydzie (8 czerwca, Citrus Bowl) oraz pod Bostonem (12 czerwca, Gillette Stadium). Meksyk trafił do Grupy C i zagra w Arizonie (5 czerwca, University of Phoenix Stadium, Glendale), Pasadenie (9 czerwca, Rose Bowl) i Teksasie (13 czerwca, NRG Stadium w Houston). Wreszcie 14-krotni zdobywcy trofeum Argentyńczycy wyjdą na boiska w Santa Clara (6 czerwca, Levi's Stadium), Chicago (10 czerwca, Soldier's Field) oraz Seattle (14 czerwca, CenturyLink Field). Ostatnią - i zarazem najważniejszą - areną imprezy będzie podnowojorski MetLife Stadium w East Rutherford w New Jersey, na którym oprócz jednego meczu w Grupie B rozstrzygną się wyniki jednego z ćwierćfinałów oraz wielkiego finału.

Ten ostatni zaplanowany jest na 26 czerwca i fani w USA liczą na to, że nie zabraknie w nim ich pupili, mimo iż ci ostatnio mocno obniżyli loty. Jak zwykle wśród faworytów wymienia się Argentynę, Brazylię (8 tytułów), Kolumbię (1 tytuł) i Meksyk. Sporo wskazuje na to, że w walkę o trofeum włączy się także Urugwaj (najwięcej bo 15 tytułów) oraz obrońca tytułu sprzed roku Chile (1 tytuł). Nie można nie doceniać także Ekwadoru, który w eliminacjach do MŚ w Rosji kroczy od zwycięstwa do zwycięstwa i - m.in. dzięki triumfom nad Urugwajem u siebie i Argentyną na wyjeździe - przewodzi całej stawce. Być może to właśnie tej drużynie w 45. edycji Copa America przypadnie pierwszy w historii triumf.

Copa America Centenario
USA, 3-26 czerwca
Zespoły: USA, Meksyk, Jamajka, Kostaryka, Argentyna, Brazylia, Chile, Urugwaj, Ekwador, Wenezuela, Boliwia, Peru, Kolumbia, Paragwaj, Panama, Haiti
Miasta: Boston, Chicago, East Rutherford, Filadelfia, Houston, Orlando, Glendale, Santa Clara, Pasadena, Seattle.

Mecze na Wschodnim Wybrzeżu USA i Chicago:
5 czerwca: Soldier's Field, Chicago: TBD vs TBD (Grupa C)
7 czerwca: Soldier's Field, Chicago: USA vs TBD (Grupa A)
9 czerwca: Lincoln Financial Field, Filadelfia: TBD vs TBD (Grupa C)
10 czerwca: Soldier's Field, Chicago: Argentyna vs TBD (Grupa D)
10 czerwca: Gillette Stadium, Foxboro: TBD vs TBD (Grupa D)
11 czerwca: Lincoln Financial Field, Filadelfia: USA vs TBD (Grupa A)
12 czerwca: Gillette Stadium, Foxboro: Brazylia vs TBD (Grupa B)
12 czerwca: MetLife Stadium, East Rutherford: TBD vs TBD (Grupa B)
14 czerwca: Lincoln Financial Field, Filadelfia: TBD vs TBD (Grupa D)
17 czerwca: MetLife Stadium, East Rutherford: TBD vs TBD (ćwierćfinał)
18 czerwca: Gillette Stadium, Foxboro: TBD vs TBD (ćwierćfinał)
22 czerwca: Soldier's Field, Chicago: TBD vs TBD (półfinał)
26 czerwca: MetLife Stadium, East Rutherford: TBD vs TBD (finał)